Technologie und ihre Skeptiker

Fred Vogelstein und Om Malik in Crazy Stupid Tech:

1994 was the year Netscape unveiled the first mainstream internet browser. 2007 was the year Apple unveiled the iPhone. And 2022, a hair over 2 years ago, was the year Open AI unveiled ChatGPT. There are many ways to frame the digital revolution of the past 30 years. But to us, focusing on these three eras makes the most sense.

Why the history lesson? Because we’re approaching some inflection points in the current innovation cycle, roughly two years in. We think it helps to think back to how we thought about the future two years into the 1994 and 2007 cycles to better understand where we are in the current one.

In 1996, the internet bubble had barely inflated. Google hadn’t been founded yet. And the famous Microsoft antitrust trial was still three years away. In 2009 the app economy was less than a year old. Cloud computing was barely a thing. And few talked about the gig economy because companies like Uber and AirBnB were too small to have entered the zeitgeist.

But wow, the technology revolutions that followed five years after 1996 and 2007 reshaped Silicon Valley, along with business and society at large. We think we’re on the cusp of that happening again - a third technology innovation frenzy not seen in half a generation. We should expect new super profitable companies to emerge from this. We should also expect older, bigger companies like Google, Apple, Amazon, Meta, and Microsoft - the disruptors during previous eras - to be scrambling to adapt or die.

„History doesn't repeat itself, but it often rhymes.“

Ein Grundsatz, an den ich fest glaube, besonders in Bezug auf Technologie. Manche Kritik, wie die von prominenten AI-Skeptikern am bedenkenlosen Einsatz von LLMs, ist vielleicht berechtigt, aber zuweilen schlägt das für meinen Geschmack auch etwas zu schnell in Zynismus über. Alles ist nur eine Bubble oder wahlweise das Ende der Welt – choose your Fighter.

In der Geschichte gibt es zahlreiche Beispiele für Aussagen, die sich nur ein paar Jahre später als nicht ganz so visionär entpuppten. Ein paar meiner Highlights:

• 1812 schrieb Ned Ludd Clerk einen Drohbrief an den Fabrikbesitzer Mr. Smith, in dem er ihn auffordert, seine „verabscheuungswürdigen Schermaschinen“ zu entfernen – andernfalls würden 300 Männer anrücken, die Maschinen zertrümmern und notfalls das Gebäude niederbrennen.
• 1998 veröffentlichte der Ökonom und Nobelpreisträger Paul Krugman im Red Herring Magazine einen Artikel mit der Überschrift „Why most economists’ predictions are wrong“. Ironischerweise war eine seiner Vorhersagen die folgende: „By 2005 or so, it will become clear that the Internet’s impact on the economy has been no greater than the fax machine’s.“
• 2007, nur drei Tage nach der Vorstellung des ersten iPhones, gab Steve Jobs der New York Times ein Interview, in dem er aus Angst vor Malware einen App Store für Drittanbieter kategorisch ausschloss.

Es ist schon interessant, wie leicht wir die Vergangenheit ausblenden und wie schlecht wir gleichzeitig die Zukunft vorhersagen können.